Obertura a Candide (1956)

En 1953, la reconocida dramaturga Lillian Hellman le propuso a Leonard Bernstein que adaptaran Candide de Voltaire para teatro musical. La novela de Voltaire de 1758 satirizaba las filosofías de moda de su tiempo y, especialmente, a la Iglesia católica y su Inquisición. Hellman observó un paralelo siniestro entre las purgas patrocinadas por la Iglesia de la Inquisición y los "Juicios de Brujas de Washington", alimentados por la histeria anticomunista y llevados a cabo por el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes. Con furia e indignación, Hellman comenzó su adaptación de Voltaire con el letrista John LaTouche y Bernstein, quien escribió numerosos bocetos musicales. En poco tiempo, LaTouche fue reemplazado por el poeta Richard Wilbur. Hellman, Bernstein y Wilbur trabajaron periódicamente durante los siguientes dos años, pero su ritmo de trabajo se intensificó hasta 1956, un año en el que Bernstein estaba componiendo simultáneamente West Side Story.