Uno de los grandes compositores británicos, Purcell pasó gran parte de su corta vida como compositor, organista y cantor al servicio de la Capilla Real de la monarquía inglesa que había sido abolida por el gobierno de la Commonwealth de Oliver Cromwell. Sus aptitudes como compositor eran extraordinarias: escribió obras escénicas, música de iglesia y ligera, y era un maestro de la puesta en música de textos y de las técnicas compositoras contemporáneas. Purcell solo compuso una ópera en el más puro sentido de la palabra, una obra breve – Dido y Eneas – que estaba pensada para un colegio femenino, así como una serie de semi-óperas donde la música no es particularmente dominante que incluye “la reina de las hadas”, “El rey Arturo”, “Diocleciano”, “La reina india”; otras obras de importancia: “Odas para el día de Santa Cecilia”, cantatas, canciones, trío-sonatas, himnos y música eclesiástica. La sustileza de su sentido rítmico (especialmente en el manejo de palabras en inglés) y de la armonía contribuyeron a su elevada reputación en el siglo XX que continúa en la actualidad. La influencia de su música ha sido notable en la obra de Holst, Britten y otros.
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