Phaedra , la última gran composición vocal de Benjamin Britten (1913-1976), fue escrita en 1975 como un tributo a Janet Baker, la mezzo-soprano inglesa, que se había establecido como una excelsa intérprete de Britten con la English Opera Group y. además, como frecuente y admirada participante en el Festival de Aldeburgh fundado por el compositor. La obra se inspira en el modelo de cantata italiana de Haendel. Siguiendo este patrón, Britten restringió la parte orquestal a cuerdas; pero agregó percusiones e incorporó un “continuo” de violonchelo solo y clavecín.
La estructura de la obra también se articuló a la manera del siglo dieciocho como una secuencia de recitativo y arias. El texto proviene de la traducción al inglés en verso, que realizó el poeta Robert Lowell de Phaedre , la célebre tragedia de Racine. El estreno en el Festival de Aldeburgh en 1976 fue triunfal y el último al que asistió Britten antes de su muerte.
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