El pasado 7 de octubre tuvo lugar en el Auditorio Nacional el inicio de las proyecciones de la temporada 2017-2018 del MET de Nueva York. En esta ocasión, la ópera elegida fue Norma, una de las grandes obras del bel canto en general y de Vincenzo Bellini en particular.

La asistencia resultó bastante nutrida, y era de esperarse puesto que encabezando el reparto de esta obra que incluye algunas de las páginas más bellas para voz femenina jamás escritas dentro de la historia de la música se encontraron dos de las grandes voces operísticas de nuestro tiempo: la soprano Sondra Radvanovsky y la mezzosoprano Joyce DiDonato.

La experimentada Radvanovsky ya había cantado el papel de Norma en el MET en el 2013, y nosotros tuvimos la oportunidad de admirar su talento vocal y actoral en la temporada 2015-2016, cuando cantó una memorable reina Elizabeth I de Inglaterra en el Roberto Devereux de Donizetti.

Por eso esperábamos un desempeño riguroso e impecable en este protagónico, que es considerado uno de los más difíciles del repertorio operístico para soprano ya que exige un tremendo control vocal de rango, flexibilidad y dinámica, además de una gran capacidad actoral para conseguir convencer a los espectadores con el complejo abanico de emociones encontradas por las que pasa la torturada Norma.

La cantante estadounidense no defraudó las expectativas y demostró con creces que este se está convirtiendo en uno de sus papeles más sólidos: desde su aparición inicial se adueñó del escenario gracias a su fuerte presencia y a su voz perfectamente modulada y controlada, encarnando sucesivamente y sin dificultad alguna los papeles de orgullosa sacerdotisa, amante engañada, madre doliente, mujer cegada por el deseo de venganza y líder rechazada por su pueblo.

Además, ofreció una de las más bellas interpretaciones que hemos escuchado de la dificilísima aria Casta diva, uno de los momentos más esperados de Norma. Pero eso solo fue el principio, porque aún faltaban los dos delicados duetos que la altiva sacerdotisa Norma desarrolla con la novicia Adalgisa, su rival de amores.

Y esos también fueron palabras mayores, porque la reconocida mezzosoprano Joyce DiDonato no se quedó atrás y cantó magníficamente a una confundida y torturada Adalgisa de frágil presencia.

Así, las conmovedoras autoconfesiones que forman Sola, furtiva al tempio furtiva al tempio y, sobre todo, el momento de gran intensidad dramática que es Mira, o Norma resultaron un verdadero regalo para los oídos y el alma de los espectadores, que reconocieron justamente el esfuerzo de ambas cantantes con sendas ráfagas de aplausos.

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El triángulo amoroso fue completado con gran acierto por el tenor maltés Joseph Calleja, quien dio vida a un espléndido Polión, el arrogante procónsul romano que, pese a haber jurado amor eterno a Norma, es incapaz de evitar enamorarse de la inocente Adalgisa. Dueño de una gran presencia escénica y una voz dulce y vigorosa, el cantante consiguió dar una dimensión humana a su personaje, sobre todo al final, cuando —admirado ante la ecuanimidad con que Norma se autocondena a muerte como muestra de que su amor por él nunca ha cesado— Polión se arrepiente de su comportamiento, reconoce que su corazón realmente pertenece a la sacerdotisa y decide morir a su lado.

Vincenzo Bellini: Casta diva (Norma, Acto I) / Sondra Radvanovsky (Norma)

Por su parte, el bajo inglés Matthew Rose hizo entrega de un más que correcto Oroveso, padre de Norma y líder de los druidas que en vano esperan el llamado a las armas.

Mención aparte merecen, como siempre, el coro y la orquesta del MET. El primero, por su soberbio desempeño como el pueblo galo, oprimido bajo el yugo del invasor romano; la segunda porque consiguió una lectura clara y meticulosa de la partitura de Bellini bajo la batuta del enjundioso y muy expresivo maestro Carlo Rizzi, quien supo equilibrar sabiamente los momentos en que la orquesta debía desplegar toda la grandilocuencia musical posible con aquellos en que debía retirarse a un discreto segundo plano para permitir a los solistas brillar en todo su esplendor.

Finalmente, la puesta en escena corrió a cargo de sir David McVicar, que nos ofreció una mesurada propuesta de corte tradicional dominada por la evocación del poder sagrado que los druidas otorgaban a la naturaleza.

Una sombría iluminación deudora del Macbeth de Orson Welles, que se justificaba por la inmutable presencia —en el telón cerrado— de la luna llena tan propicia a los ritos ancestrales, acompañó los ingeniosos cambios de escenario verticales, los cuales nos condujeron de un siniestro bosque dominado por un gigantesco roble a la cabaña circular donde Norma oculta a sus hijos y luego al altar de Irminsul, en el que —con una apoteósica pira sacrificial— tuvo lugar la conclusión de esta espléndida nueva producción de Norma que preludia una magnífica temporada 2017-2018 del MET. Esperemos a ver lo que sigue.

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El próximo sábado 7 de octubre el MET de Nueva York dará inicio a su temporada 2017-2018 con la transmisión en vivo de su nueva producción de Norma, una de las grandes óperas de Vincenzo Bellini e indiscutible obra maestra representativa del bel canto italiano.

De amor y engaño

Nos encontramos en la Galia del siglo I a.C., en plena ocupación romana. Liderado por el druida Oroveso, el oprimido pueblo galo está listo para sacudirse el yugo invasor. Tan solo espera una señal divina, que debe recibir por medio de la suma sacerdotisa Norma, hija de Oroveso. Pero ella guarda en su alma un grande y terrible secreto: desde hace tiempo es la amante del procónsul romano Polión, con quien ha engendrado dos hijos a los que cuida en un recóndito refugio la fiel Clotilde, confidente de Norma. Su pasión como mujer y su devoción como madre hacen que la altiva sacerdotisa intente proteger al hombre amado impidiendo a toda costa la rebelión de su pueblo. Sin embargo, lo que Norma no sabe es que el voluble amor de Polión ha recaído ahora sobre la joven sacerdotisa Adalgisa, a la cual quiere llevar consigo a Roma pese a haber tenido un terrible sueño en el que Norma asesinaba a los dos niños y a la chica.

Por su parte, la inocente Adalgisa se debate entre el amor que siente por el procónsul y la fidelidad que debe a sus votos sagrados. Finalmente, no muy convencida de lo que está haciendo, acepta la propuesta de Polión, pero el remordimiento la hace acercarse a Norma en busca de consejo. Le confiesa que está enamorada de un romano y la suma sacerdotisa, conmovida por esta situación tan similar a la suya, la exhorta a seguir el llamado de su corazón y la libera de sus votos religiosos. De pronto aparece Polión, y Adalgisa le dice a Norma que ese es el hombre al que ama… ¿Cuál será la reacción de la despechada Norma?

La ópera

Compuesta en 1831 por Vincenzo Bellini (1801-1835) con un libreto de Felice Romani (1788-1865), quien a su vez se basó en la lóbrega tragedia en verso Norma ou l’infanticide del escritor francés Louis-Antoine-Alexandre Soumet (1786-1845), Norma es una ópera trágica en dos actos considerada como una de las obras cumbre dentro de la tradición del bel canto, un estilo vocal desarrollado en Italia entre los siglos XVII y XIX que se caracterizó por exigir a los intérpretes un despliegue virtuoso de las cualidades técnicas de sus registros vocales.

Tras el clamoroso éxito de La sonnambula, una ópera semiseria con final feliz que habían estrenado tan solo unos meses antes, Bellini y Romani cambiaron de tono drásticamente para la composición de Norma, un intenso drama que explora magistralmente el conflicto interior de una mujer orgullosa cuyo corazón ha sido engañado. La Norma de Soumet es un personaje más lineal al que su deseo de venganza conduce al más aborrecible crimen; sin embargo, las modificaciones al texto llevadas a cabo por Romani dieron como resultado una Norma compleja, con sentimientos profundos y contradictorios en los que tienen cabida el deber para con la patria, el amor carnal, la ternura maternal y el más implacable impulso asesino, y cuya pugna emocional solo podrá ser resuelta de la manera más radical. Con este, el libretista estaba aportando a la historia de la ópera uno de los personajes trágicos femeninos más fascinantes y poderosos, a la altura de Medea, Electra o lady Macbeth. Por su parte, Bellini hizo entrega de una de sus mejores y más innovadoras partituras, caracterizada por extensos temas abundantes en una impetuosa riqueza melódica y con una grandilocuencia instrumental hasta entonces prácticamente ausente en sus obras.

Norma fue compuesta en poco menos de tres meses y se estrenó, con estrepitoso fracaso, en La Scala de Milán el 26 de diciembre de 1831. Aparentemente, el rechazo inicial del público se debió a que la legendaria Giuditta Pasta, soprano encargada de cantar el papel principal, no se encontraba en uno de sus mejores momentos. Además, había ciertas tensiones personales entre varios de los integrantes del elenco. Y para terminar de empeorar el asunto, la representación fue interrumpida intencionalmente en varias ocasiones por los abucheos de una parte de la concurrencia, apasionada defensora de Giovanni Pacini (quien a la sazón era el principal rival de Bellini en cuestiones operísticas). Así, entre divas enfermas, problemas internos y sabotajes premeditados, Bellini tuvo que pasar un trago amargo la noche del estreno de su ópera. Afortunadamente, con el paso del tiempo Norma empezó a recuperar su lugar como una de las piedras angulares del bel canto, en la que destacan momentos inolvidables como la célebre aria Casta diva que canta Norma en el Acto I (y que Maria Callas convirtió en una obra de arte en sí misma) o el hermoso dueto Mira, o Norma que cantan Norma y Adalgisa en el Acto II. También es importante señalar el uso innovador que hizo Bellini del coro al extraerlo de su acostumbrado papel como mero apoyo y convertirlo en un personaje activo que prefigura la importancia dramática que le otorgará Verdi a partir de Nabucco. Bellini aprovechó el argumento de Norma para retratar —un poco tímidamente, quizás— los acontecimientos históricos y políticos de su época, y convirtió al coro en la voz del pueblo italiano, entre el que entonces empezaba a germinar un sentimiento de unificación contra el invasor austríaco. Sin duda, la parte en que los galos entonan a todo pulmón Guerra, guerra! Le galliche selve debió incomodar en su momento a más de una buena conciencia, pero esa es ya otra historia…

7 de octubre del 2017

La temporada 2017-2018 del MET de Nueva York dará inicio con esta inigualable joya operística. En los papeles principales estarán la soprano estadounidense Sondra Radvanovsky (quien debutó en el MET como Norma en el 2013), la mezzosoprano estadounidense Joyce DiDonato (Adalgisa) y el tenor maltés Joseph Calleja (Polión). Al frente de la orquesta del MET se encontrará el maestro Carlo Rizzi, y el concepto escénico correrá a cargo del destacado director teatral y de ópera escocés sir David McVicar. Como siempre, la cita es en el Auditorio Nacional.

Vincenzo Bellini: Casta diva (Norma, Acto I) / Maria Callas (Norma)

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