Después de la problemática puesta en escena de Tosca el pasado 27 de enero, el Met de Nueva York volvió a brillar con su nivel acostumbrado en El elixir de amor, de Gaetano Donizetti. Esta obra maestra del bel canto fue transmitida en vivo el 10 de febrero en el Auditorio Nacional, ante una nutrida asistencia que no se dejó amilanar por las amenazas de un clima áspero con tal de disfrutar de las vicisitudes del inocente Nemorino en su lucha por conquistar el amor de la caprichosa Adina.
El reparto estuvo encabezado por la joven soprano sudafricana Pretty Yende, en su debut como la veleidosa Adina. Su voz, ágil y ligera, es ideal para este papel (y para otros del repertorio belcantista), como demostró al sostener su vibrato y extender de la manera más limpia y natural los agudos de su registro en las pocas pero complejas florituras exigidas por la partitura. También su desempeño escénico resultó notable, haciendo disfrutables los coquetos gestos despectivos con que tortura al pobre Nemorino y después los mohines y rabietas que hace cuando ve que su ferviente enamorado ya ni se fija en ella.

A su vez, el papel del atolondrado Nemorino corrió a cargo del tenor estadounidense Matthew Polenzani, quien ya había dado de qué hablar al público del Met en el 2013 con este mismo protagónico. Su voz es dulce y cristalina, y si bien es cierto que no alcanza las magnitudes colosales de un Luciano Pavarotti o de un Giuseppe di Stefano, sí posee una calidez tonal capaz de crear empatía entre el espectador y el personaje. Además, su simpática presencia hizo aún más convincente la sinceridad de sus sentimientos, más dolorosa su impotencia ante un entorno que no lo baja de tonto y más graciosos sus tumbos y desvaríos cuando empieza a sentir los efectos de la milagrosa pócima. Uno de los momentos más bellos de El elixir de amor es cuando Adina y Nemorino cantan Chiedi all’aura lusinghiera, y en esta ocasión la notable química existente entre Pretty Yende y Matthew Polenzani lo hizo doblemente disfrutable. Por supuesto, el momento más esperado por todos es cuando Nemorino canta la hermosa Una furtiva lagrima, una de las arias más interpretadas y grabadas a lo largo y ancho de la historia de la ópera. Todo tenor que se respete debe cantarla en algún momento de su carrera, y muchos han entregado versiones realmente impresionantes. Matthew Polenzani no se quedó atrás y —con un delicado y melancólico acompañamiento orquestal— ofreció una verdadera creación personal en la que incluso se tomó su tiempo para dar un brillante efecto dramático a las últimas frases. Al final, el público reconoció con una gran ovación esta magnífica interpretación digna de permanecer en la memoria.

Gaetano Donizetti: Una furtiva lagrima (El elixir de amor) / Matthew Polenzani (Nemorino) y la Orquesta del Met, dirige Domingo Hindoyan

Por su parte, el presuntuoso sargento Belcore, rival de amores de Nemorino, fue cantado de inspirada manera por el barítono italiano Davide Luciano, quien supo dar el toque exacto de donaire, descaro y pedantería al personaje sin caer en la burda caricatura. Y qué decir de Dulcamara: el gran médico doctor enciclopédico, que en realidad no es más que un charlatán de feria ataviado de la manera más extravagante posible, fue soberbiamente interpretado por el carismático bajo-barítono italiano Ildebrando D’Arcangelo, quien mostró un absoluto dominio no solo de sus pasos de baile, sino también de su cálida y poderosa voz en los momentos en que desgranaba con asombrosa agilidad los torrentes de palabras con que pregona su famoso elixir.

La dirección musical corrió a cargo del maestro Domingo Hindoyan, uno de los talentos surgidos de El Sistema venezolano, en su debut con la orquesta del Met. La meticulosa lectura que hizo de la partitura de Donizetti desbordó vigor, destreza y un sabio equilibrio, realzando brillantemente los momentos de lucimiento instrumental para retirarse a un discreto segundo plano en los momentos de lucimiento vocal.

Mención aparte merece el coro del Met, que —muy bien dirigido y mejor distribuido en el escenario en los pasajes colectivos— hizo entrega de momentos deliciosos, como cuando todos los aldeanos se amontonan alrededor de la carroza de Dulcamara extendiendo las manos para comprar una botella del maravilloso brebaje, o como cuando todas las mujeres del pueblo empiezan a perseguir a un atónito Nemorino para convertirse en las dueñas de su fortuna, perdón, de su corazón.
Por último, la producción de Bartlett Sher (que es ya una de las clásicas del Met) es una agradable propuesta visual que apuesta por sencillos escenarios campestres, vistosos vestuarios de época y una espléndida iluminación.
Al final, los rostros complacidos del público fueron la mejor muestra de que valió la pena desafiar al mal tiempo, porque su amenaza solo quedó en eso, mientras que el efecto que tuvo El elixir de amor que nos ofreció el Met en esta ocasión difícilmente podrá olvidarse.

Gaetano Donizetti: Quanto amore (El elixir de amor) / Pretty Yende (Adina), Ildebrando D’Arcangelo (Dulcamara) y la Orquesta del Met, dirige Domingo Hindoyan

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El compositor francés Daniel Auber (1782-1871) dejó entre nosotros una huella musical basada, fundamentalmente, en su trabajo operístico. Fue alumno de Luigi Cherubini (1760-1842), y a lo largo de su carrera abordó indistintamente dos estilos de expresión operística, básicamente contradictorios: el estilo francés y el estilo italiano. Por lo que se refiere al estilo italiano, su modelo fue Gioachino Rossini (1792-1868), de quien incluso se llegó a decir que era un imitador. En cuanto al estilo francés, Auber logró sus mejores óperas, con un sabor nacional propio, en los años en que colaboró con el libretista Eugène Scribe. Para más señas, hay quienes afirman que Auber logró incluso crear algunas óperas con una balanceada síntesis de ambos estilos: el brillo italiano sumado a la gracia y el lirismo franceses.

Entre las óperas valiosas de Daniel Auber están Fiorella (1826), La fiancée (1829), Fra Diavolo (1830), La marquise de Brinvilliers (1831), Le serment (1832), Gustave III (1833), Lestocq (1834), Le cheval de bronze (1835), Le domino noir (1837), Zanetta (1840) y Les diamants de la couronne (1841). Dicho lo cual, es el momento de abordar la figura de Eugène Scribe (1791-1861), el prolífico creador de libretos, cuya abundancia hizo que sus contemporáneos se refirieran a él como la fábrica Scribe. Y si bien es cierto que Scribe redactó algunos libretos de escaso valor, también es un hecho que casi siempre mostró un sentido dramático bien enfocado y de singulares cualidades teatrales. Auber utilizó libretos de Scribe en 38 de sus óperas, lo cual demuestra sin duda un aprecio especial por sus textos. Entre ese número asombroso de libretos escritos por Scribe para Auber, destaca el texto de una ópera titulada Le philtre (El filtro, 1831), que como el lector perspicaz podrá imaginarse, trata de un licor mágico, pócima fantástica o elixir de amor, de los que tanto abundan en las leyendas, los cuentos de hadas y la ópera.

Todo este preámbulo sobre Auber, Scribe y sus colaboraciones sirve para dejar establecido el hecho de que el libreto de El elixir de amor (L’elisir d’amore), una de las óperas más populares del catálogo de Gaetano Donizetti (1797-1848), fue escrito por Felice Romani (1788-1865) a partir del libreto de Le philtre. ¿Qué cara pondría hoy Auber si pudiera salir sigilosamente de su fría tumba y asomarse a las carteleras operísticas para descubrir que Le philtre no pasa de ser una curiosidad de enciclopedia, mientras que El elixir de amor es una ópera sumamente popular? Pondría cara de pocos amigos, sin duda, y pediría algún filtro mágico para morirse de nuevo rápidamente. Y antes de morirse de una vez por todas, Auber todavía tendría tiempo para hacer un doble coraje, al enterarse de que El elixir de amor fue escrita por Donizetti en dos semanas, en respuesta a un encargo de emergencia del Teatro della Canobbiana para sustituir a otra ópera que no había sido entregada a tiempo. Ahora sí, una vez muerto definitivamente el señor Auber, se hace posible recordar que, a pesar del apuro y las carreras, El elixir de amor fue entregado a tiempo por Donizetti y que desde la noche misma de su estreno resultó un éxito indiscutible, al grado de que fue representada durante 32 noches consecutivas.

Hoy en día, El elixir de amor es considerada, junto con El barbero de Sevilla de Gioachino Rossini y Don Pasquale del propio Donizetti, como vértice indispensable de la gran trilogía de óperas cómicas italianas. Además, esta divertida ópera forma parte de una lista más o menos larga de óperas en la que diversos líquidos, preparados, pociones, brebajes y licuados de todo tipo forman parte integral de la utilería del momento, casi siempre con resultados más o menos nefastos para quien los bebe, voluntariamente o no.
Y si se trata de terminar esta glosa mínima con el tradicional descenso al mundo de la trivia, ahí van un par de notas históricas ciertamente interesantes:
1.- En 1855, la compositora y pianista inglesa Kate Loder (1825-1904) dio a conocer su ópera L’elisir d’amore, basada en la misma historia que la de Donizetti.

2.- En el otoño de 1859, en el Teatro Rossini de Turín, se presentó una versión de El elixir de amor de Donizetti cantada en dialecto piamontés, firmada por un tal Anacleto Como d’Alba.
Fuente: Juan Arturo Brennan en el programa de mano del Auditorio Nacional para las proyecciones En vivo desde el MET de Nueva York, temporada 2017-2018
Gaetano Donizetti: Una furtiva lagrima (El elixir de amor) / Matthew Polenzani (Nemorino) y la Orquesta del Met, dirige Domingo Hindoyan

El próximo sábado 10 de febrero se transmitirá en el Auditorio Nacional, en vivo desde el Met de Nueva York, El elixir de amor de Gaetano Donizetti en la reposición de la puesta en escena de Bartlett Sher. En los papeles protagónicos estarán el tenor estadounidense Matthew Polenzani como el ingenuo Nemorino, la soprano sudafricana Pretty Yende en su debut como la frívola Adina, el barítono italiano Davide Luciano como el presuntuoso sargento Belcore y el bajo-barítono italiano Ildebrando D’Arcangelo como el embaucador “doctor” Dulcamara. Al frente de la orquesta del Met estará el joven director venezolano Domingo Hindoyan.

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