Bizet (1838-1875), el más popular de los operistas franceses del siglo XIX fue un incomprendido en su tiempo. Muy temprano empieza a demostrar un talento desmedido para el teatro. Escribe varias obras escénicas musicales como la opereta, La casa del doctor, compuesta a los diecisiete años, Don Procopio, su primera ópera fue escrita a los veintiún años, y otras que incluso destruyó. Su Sinfonía en do mayor, escrita a los diecisiete años y redescubierta hasta 1935 figura hoy en los programas de muchas orquestas sinfónicas. En 1863 estrena con escaso éxito Los pescadores de perlas , heredera de la escuela orientalista de Felicien David. Pese a que toda música de sonoridades exóticas estaba llamada al éxito, la ópera de Bizet solo gozó del reconocimiento de Berlioz quien vio en ella “una cantidad considerable de piezas musicales bellas y expresivas, llenas de vigor y rico colorido”. Hoy, Los pescadores de perlas se representa con frecuencia en los principales teatros de ópera. Después de Los pescadores, Bizet escribe varias operetas y óperas sin mayor éxito. El melodrama La arlesiana, llevado a escena en colaboración con el escritor Alphonse Daudet, no fue bien acogido por el público de la época. Sin embargo, la fama de Bizet reside sobre todo en su última ópera, Carmen, que le proporcionó el éxito y continúa siendo entre las óperas más famosas de la historia: el realismo de la acción dramática basada en la novela de Próspero Mérimée y, desde luego, la música le aseguraron a esa obra uno de los primeros puestos en la escala de preferencia del público. Bizet murió a los treinta y siete años, tres meses después del estreno de Carmen.. Las suites con las melodías más hermosas de La arlesiana se interpretan hoy con tanta frecuencia como los fragmentos de Carmen que han sido arreglados en suite para la sala de conciertos. Carmen ha sido adaptada y llevada al cine en distintas versiones, representada en plazas de toros, etc. El compositor ruso Rodion Shchedrin (1932) transcribió la música para una suite de ballet (1967) que ha tenido un gran éxito mundial.
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