Nace en Montaud, cerca de Saint-Étienne. Cuando tenía once años su familia se traslada a vivir a París para que él pueda estudiar en el Conservatorio. En Roma conoció a Franz Liszt que le pedirá secundarle en sus faltas de enseñanza. A su vuelta a París compone su primera ópera, La Grand’ Tante, en un acto, para la Opéra-Comique en 1867. En 1884, creó Manon, su obra más popular, ópera según la novela Manon Lescaut de Abbé Prévost. Sus obras más representadas son, en primer término, Manon (1884) y Werther (1892), para muchos su obra maestra indiscutible; le siguen Thais (1894), Esclarmonde (1889, favorita de su autor), Le Cid (1885), Safo (1897), Cendrillon (Cenicienta, 1899), Le jongleur de Notre-Dame (1902), y Don Quijote (1910). La música de Massenet también ha sido utilizada para diversos ballets.La influencia de Massenet se manifiesta en muchos compositores de ópera, por ejemplo: Ruggero Leoncavallo, Pietro Mascagni, Giacomo Puccini o en el Pelléas et Mélisande de Claude Debussy.
Disfrute esta producción de Thaïs.
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