Se dice que el famoso actor de cine mudo Charlie Chaplin fue también un gran conocedor de música. De hecho, sus primeras composiciones datan de 1916 con la fundación de Charlie Chaplin Music Publishing Company, que publicó dos de sus canciones (Oh! That Cello and There’s Always Someone You Can’t Forget) y The Peace Patrol, una marcha instrumental que Chaplin también dirigió con la banda de John Philip Sousa en The Hippodrome de Nueva York. La compañía, según Chaplin, vendió sólo tres copias y cerró al mes.
A partir de 1921, Chaplin imprimió una mayor autoridad sobre la música de sus películas. Ayudó a compilar las partituras de The Kid, A Woman of Paris, The Gold Rush y The Circus, y coescribió dos canciones promocionales de Gold Rush (Sing a Song y With You, Dear, In Bombay).
Con la llegada del sonido, Chaplin estaba dispuesto a poner su propio sello musical en sus películas. De 1931 a 1967, compuso música original para cada largometraje, desde City Lights hasta su última película, A Countess from Hong Kong, seguida de reediciones de los restantes cortometrajes mudos y largometrajes de los que todavía poseía los derechos de autor. Compuso su partitura final para la reedición de 1976 de Una mujer de París, a los 86 años.
Chaplin decía que todo lo que sabía sobre música lo aprendió del fonógrafo. En casa, a menudo apagaba las luces después de cenar y escuchaba discos de música clásica a la luz de las velas. “Sabía mucho sobre música”, dijo David Raksin, arreglista de Modern Times. “Y lo que él no sabía, lo aprendería de todos”. “Todos” incluía a muchas de las principales figuras de la música. Chaplin nunca había oído hablar de Debussy cuando lo conoció durante una gira con Karno en París en 1909.
Pero a menudo decía que la reunión fue uno de los momentos más destacados de su carrera, y luego rindió homenaje al maestro francés interpolando Prelude a l’apres-midi d’un faune en sus reediciones de partituras para Pay Day y Sunnyside. Jan Paderewski, Leopold Godowsky y Feodor Chaliapin visitaron a Chaplin en su estudio, Yehudi Menuhin, de 14 años, se unió a él en el set de City Lights y David Raksin llevó a su profesor de composición Arnold Schoenberg (y a su esposa, Gertrude) al ser de Modern Times.
En casa, Chaplin recibió a Rajmáninov y Rubinstein, e incluso afirmó (quizás apócrifamente) haber tocado “un poco de Bach” en su violín para Jascha Heifetz durante una cena. Una vez que Chaplin se mudó a Suiza en 1952, continuó entreteniendo a una gran cantidad de músicos célebres, entre ellos Isaac Stern, Rudolf Serkin, Leonard Bernstein, Pablo Casals, Clara Haskil y Petula Clark.
En la década de 1930, Stravinski se acercó a Chaplin para hacer una película juntos, pero el religioso Stravinski pensaba profundamente que la idea de Chaplin (una representación de la Crucifixión en un club nocturno) era un sacrilegio. Chaplin se hizo amigo del compositor Hanns Eisler después de conocerlo en una fiesta. Eisler ayudó brevemente con la música de Monsieur Verdoux hasta que lo llamaron ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara y lo incluyeron en la lista negra. Chaplin le ofreció a Eisler la oportunidad de componer una propuesta de reedición de El circo, principalmente para ayudar económicamente a su amigo, pero eso terminó cuando Eisler fue deportado. Este material de Eisler terminó formando parte de los seis movimientos de su Septeto no. 2.
Como escribió Chaplin en su autobiografía: “Traté de componer música elegante y romántica para enmarcar mis comedias en contraste con el personaje vagabundo, porque la música elegante daba a mis comedias una dimensión emocional”. Los arreglistas musicales rara vez entendieron esto. Querían que la música fuera divertida. Pero le explicaría que no quería competencia, quería que la música fuera un contrapunto de gracia y encanto, para expresar emociones”.
Fuente: Jim Lochner en The Music of Charlie Chaplin, publicado en classical-music.com
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