En 1882, Edward Elgar, de veinticinco años, se enamoró de Helen Weaver, cuyo padre era dueño de la zapatería frente a la tienda de música de William Elgar en High Street de Worcester. Helen era una joven atractiva, una excelente música, tanto en el violín como en el piano, con una voz particularmente buena para cantar. El joven Edward Elgar cayó encantado.
Edward aprendió piano de su padre y lo ayudó cuando afinaba los pianos en las grandes casas. En sus primeros años de adolescencia, ya se había convertido (al leer y absorber las partituras impresas, sobre todo de Chaikovski, a la venta en la tienda de su padre) en un aspirante a compositor.
Era inevitable que Helen no se hubiera enamorado perdidamente, ella y Edward se sentían mutuamente atraídos y debían haber escuchado juntos los ensayos del coro y el órgano en la catedral de Worcester los sábados por la tarde. Me los imagino caminando desde la Catedral hasta un salón de té local, discutiendo, mientras caminaban, la música que habían escuchado o los libros que habían leído. Se estaban volviendo inseparables.
Por supuesto, a principios de la década de 1880, ese tipo de cosas simplemente no se hacían y los padres de Helen vieron con buenos ojos la relación.
En consecuencia, se tomó la decisión de enviar a Helen al Conservatorio de Leipzig para continuar sus estudios de música, y aunque los dos jóvenes pusieron cara de valientes, debieron estar terriblemente tristes. No creo que ninguno de ellos tuviera muchos otros amigos, aparte de sus hermanos. Pero la decisión estaba tomada, y Helen se fue, con Edward despidiéndose con la mano en la estación de tren de Worcester, estoy seguro, con lágrimas en los ojos.
Pero el joven compositor no iba a dejarlo ahí. De alguna manera, logró persuadir a sus padres y, lo que es más sorprendente, a los padres de Helen, para que lo dejaran viajar a Leipzig durante un par de semanas para ver a Helen. Cómo se las arregló para hacer eso nadie lo sabe, pero, el 31 de diciembre de 1882, tomó un tren y se dirigía a Alemania, sin duda con un cigarrillo firmemente en la comisura de su boca sonriente.
Helen, y una compañera de estudios de diecisiete años, Edith Groveham, lo recibieron en la estación de tren de Leipzig, y los tres viajaron al alojamiento barato que le habían encontrado, cerca del Conservatorio.
Todo el mes de enero se lo pasó muy bien —Edith dejó solos a Helen y Edward tan a menudo como pudo— con visitas a galerías y conciertos, cenas en cafés, especialmente aquellos donde actuaban cantantes, músicos y bailarines gitanos.
Naturalmente, la pareja tocaba música junta y daba largos paseos bajo las estrellas, cogidos de la mano y robándose besos, siempre hablando, hablando, hablando. Luego silencios, abrazos, promesas y más abrazos, cada uno rebosante de amor por el otro.
Cuando Elgar regresó a Worcester, estaba feliz y contento. El señor Weaver siguió vendiendo zapatos, y los “Hermanos Elgar” (como se conocía a la tienda, aunque el hermano menor de William había dejado el negocio) continuaron vendiendo trombones y partituras y afinando los pianos de la aristocracia local, incluida el viuda de Guillermo IV. Todo parecía como debería ser.
En el verano, Helen regresó y se comprometió con Edward. Tiempos felices. El padre de Edward pudo haber comprado un par de zapatos nuevos y el Sr. Weaver un violín nuevo para Helen. Quién sabe.
Luego, la señora Weaver enfermó.
Al final del verano, Helen volvió a Leipzig y Edward se fue de vacaciones al Distrito de los Lagos con un amigo, sin duda hablando interminablemente de Helen, lo que debió aburrir a su amigo hasta la muerte.
Mientras Elgar todavía estaba de vacaciones, Helen regresó repentinamente de Leipzig para cuidar a su madre, que se había enfermado gravemente y murió poco después del regreso de su hija.
Cuando Elgar regresó de las vacaciones, Helen rompió su compromiso y, en un breve período de tiempo, se fue con unos parientes en Nueva Zelanda por “razones de salud” (que nunca se explicaron realmente) para nunca volver.
Y ahí quedó eso.
Todo había cambiado de repente. El corazón de Elgar se rompió en un millón de pedazos y la música se detuvo. No quería hablar con nadie. Simplemente se sentó en la Catedral, en lo alto de la galería, solo.
Dieciséis años más tarde, Elgar publicó sus Variaciones Enigma, con la penúltima variación, una pieza amorosa y sentida, durante la cual un tambor sugiere el motor de un barco de vapor, mientras un clarinete hace eco brevemente de ‘Mar calmo y viaje próspero’ de Mendelssohn.
Es una carta de amor a Helen Weaver.
Fuente: Steve Newman en Si Edward Elgar – A Life in Music
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