La zarzuela moderna deriva de la canción ligera -tonadilla- que nació en los tablados madrileños a comienzos del siglo XVIII. Su temática era, o amorosa, o una sátira política. La variedad “tonadilla escénica”, de finales del siglo, y su posterior desarrollo en el siglo XIX es debido en parte a un movimiento de reacción contra la ópera italiana.
La zarzuela es una representación escénica típicamente española, en la que se alternan partes cantadas y habladas. El nombre deriva de las representaciones que el Cardenal Infante don Fernando daba a comienzos del XVII cerca de Madrid, en una quinta de recreo llamada “La Zarzuela”.
Los creadores y definidores de las principales etapas evolutivas del género –llamado a veces el “género chico”– son Barbieri, Gaztambide, Chueca, Chapí, Caballero, Jiménez, Valverde, Bretón, Vives, Guerrero, Penella, Serrano, Moreno Torroba y Sorozabal.
Fuente: Manuel Valls Gorina, Diccionario de la música, Alianza Editorial, Madrid, 1979.
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