Ballet de la Ciudad de Nueva York
En griego, la palabra agon significa lucha o contienda. Pero el colaborador de Stravinski, el coreógrafo George Balanchine, explicó que veía su ballet neoclásico / modernista Agon “menos como una lucha o competencia que como una construcción mesurada en el espacio, demostrada por cuerpos en movimiento, ajustados a ciertos patrones de ritmo y melodía”. Sin trama, intrincada o abstracta, el ballet es interpretado por 12 bailarines, construido en 12 secciones y empleando una técnica de 12 tonos, Agon fusiona de manera exuberante matemáticas y música, intelecto y emoción. Los críticos elogiaron su estreno por el New York City Ballet en diciembre de 1957 como un hito en la historia de la danza moderna, “un libro de texto viviente sobre el arte de mezclar música y movimiento”. Balanchine llamó a Agon, el último ballet de Stravinski, “el trabajo más perfecto” que surgió de su larga trayectoria en colaboración.
Cuando completó Agon en su casa en las colinas de Hollywood a fines de abril de 1957, Stravinsky estaba por celebrar sus 75 años, pero todavía estaba explorando nuevos esquemas de composición, colaboración y presentación dramática. Sergei Prokofiev, un compañero ruso y veterano observador de Stravinski, había señalado en una carta de 1924 que Stravinski siempre estaba consciente de “intentar liderar la música”. Incluso como septuagenario, no había perdido esa ambición.
Balanchine y Stravinski habían estado trabajando en el proyecto durante varios años. Lo vieron como el tercero de su trilogía de “ballets griegos”, siguiendo a Apollo y Perséphone. A diferencia de sus dos predecesores griegos y del resto de los ballets de Stravinski, Agon no cuenta una historia: la música es la historia. La partitura toma nota de los movimientos de los bailarines en detalle, con tiempos exactos que corresponden. Cada una de las doce secciones cortas (más un preludio y dos interludios) usa una combinación diferente de instrumentos, al igual que cada danza emplea una combinación diferente de las ocho bailarinas y los cuatro bailarines.
La partitura reelabora (o deconstruye) las danzas de la corte francesa del siglo XVII que Stravinski encontró en un manual publicado en 1623: sarabande, galliarde y bransle. Lo que hace que la música sea tan sorprendente y fresca es la ingeniosa unión del estilo antiguo (la orquesta incluye una mandolina) con la atonalidad hipermodernista en forma de dodecafonía. Arnold Schoenberg (vecino de Stravinsky en Los Ángeles) y Anton Webern habían desarrollado el sistema de 12 tonos a principios del siglo XX como una alternativa a lo que consideraban una anticuada y convencional tonalidad diatónica. En Agon, Stravinski emplea series de 12 tonos, pero aún conservando un marco tonal.
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